Les agrochimistes y croient

De nouveau, les semences attirent les industriels de l'agrochimie, en particulier en Europe.

Depuis une quarantaine d'années, les industriels de la phytopharmacie ont investi par vagues dans le secteur des semences. Ils ont d'ailleurs investi massivement puisqu'aujourd'hui, les trois premiers semenciers de la planète, Monsanto, DuPont et Syngenta, viennent tous les trois de l'agrochimie. Figurent aussi parmi les dix premiers mondiaux, Bayer et Dow AgroSciences. Le point fort des chimistes par rapport aux semenciers purs : être capable de mobiliser des capitaux très importants. C'est le cas notamment de Bayer. Absent jusqu'à présent du marché français et très discret au plan européen, Bayer affiche depuis deux ans, une très grande ambition dans les semences. L'autre groupe allemand de la chimie, BASF, a fait le choix du partenariat. " Nous avions acquis 40 % du capital du sélectionneur suédois Svalöf Weibull, il y a quelques années, mais nous avons depuis modifié notre stratégie et cédé cette participation en 2008, explique Britta Stellbrink, directrice de la communication de BASF Plant Science. Nous ne sommes pas sélectionneur de semences, nous préférons nous concentrer sur la recherche de traits que nous développerons en partenariat avec des semenciers. "

Les firmes Bayer et BASF plus présentes

Le plus grand partenariat conclu à ce jour par BASF est avec Monsanto, en maïs, soja, coton, colza, et depuis l'an dernier en blé. Son budget est de 2,5 milliards US$ sur plusieurs années. " BASF Plant Science a été créé en 1998, et nous n'avons pas encore de retour sur investissements dans la génétique, puisque la seule variété qui soit actuellement commercialisée, est la pomme de terre OGM Amflora destinée à l'industrie. Elle a été cultivée en 2011, sur 17 ha en production de plants uniquement, 15 ha en Suède et 2 ha en Allemagne. Nous investissons en R & D, 150 M€ par an, et notre plate-forme de recherche rassemble 700 personnes. "

Que représentent aujourd'hui les semences dans l'activité de Bayer, à l'échelle mondiale ? G. P. : Nous sommes présents depuis longtemps en semences avec comme cultures stratégiques, le canola depuis le rachat de PGS, les potagères avec Nunhems , le coton et le riz. Notre stratégie globale passe par le développement de l'activité semences. cet objectif a été réaffirmé en 2009 et redéployé depuis, de façon extrêmement volontaire. Nous avons ajouté à ces cultures prioritaires, le blé, le soja et pour l'Europe, le colza d'hiver et de printemps, et nous avons décidé de nous étendre géographiquement. en 2010, le chiffre d'affaires de Bayer dans les semences dans le monde, s'est élevé à 687 M€, en hausse de 36,6 % par rapport à 2009.

Comment ces objectifs ambitieux se déclinent-ils en Europe ? G. P. : Il est vrai qu'en Europe, après le moratoire sur les OGM, nous avions donné un coup de frein aux activités de PGS, mais nous étions bien présents en potagères et dans certains pays, en coton. Aujourd'hui, nous avons la volonté de nous déployer en Europe à partir de notre propre savoir-faire, de partenariats ou d'acquisitions. Notre stratégie repose avant tout sur le blé, le colza, le coton et les potagères. en blé, en 2010 et 2011, en plus de nos accords aux Etats-Unis avec l'université Lincoln du Nebraska, nous avons repris les programmes de sélection des deux sociétés ukrainiennes, sort et Eurosort de Mironivka. Nous avons conclu des accords de recherche ou de licence avec l'institut national de recherche roumain Nardi et la société israélienne Evogene, et nous sommes devenus membre du tout nouveau consortium BreedWheat en France. A cela s'ajoute l'important accord que nous avons conclu avec RAGT. en colza, nous avons un peu plus d'avance puisque nous avons redéveloppé nos activités à partir de 2005, en particulier sur nos sites de recherche et sélection de Gand et Astene, en Belgique. Nous avons aussi engagé une collaboration avec Euralis et nous venons de reprendre l'activité colza du semencier allemand Raps GbR.

Concrètement, en France, quand serez-vous présent sur le marché et sous quelle forme ? G. P. : Notre portefeuille colza est en cours de construction, nos premiers hybrides sont dans le processus d'inscription au catalogue. en blé, il faudra être un peu plus patient. le processus pour la mise en marché de nos variétés a été initié, nous nous appuierons sur les réseaux de ventes de Bayer CropScience, en formant des équipes techniques et commerciales aux spécificités des semences.

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