LA CHRONIQUE AGRO D’ICOSYSTÈME Pour piloter la fertilité des sols, commencez par les observer !

Dans un contexte agricole en pleine mutation, où les enjeux de fertilité, d’adaptation au climat et de performance durable n’ont jamais été aussi pressants, un constat s’impose : encore trop peu d’agriculteurs et même d’agronomes savent véritablement lire et interpréter un profil de sol. Cela reste un savoir technique souvent négligé, voire considéré comme réservé aux spécialistes. Pourtant, le sol est le premier outil de production. Sans une analyse fine de l’état structural des sols, on avance à l’aveugle.

Un diagnostic accessible à tous

Icosystème, Celesta-lab et Décrypt’Sol ont souhaité démocratiser cette compétence en créant en 2022 la méthode Speed (Soil Physical Evaluation & Efficient Diagnosis). Conçue pour rendre le diagnostic de la structure physique du sol accessible à tous les acteurs du monde agricole (agriculteurs, techniciens, enseignants, élèves, qu’ils soient pédologues ou non), cette méthode repose sur trois principes fondamentaux : simplicité, rapidité et efficacité.

Speed s’applique idéalement sur un profil 3D, mais reste tout à fait adaptée à une fosse pédologique classique. Son application se déroule en six étapes clés, aboutissant à un bilan qualitatif ouvrant sur des pistes d’amélioration agronomique. Une fiche terrain, à télécharger et imprimer depuis notre site web, accompagne pas à pas chaque utilisateur dans sa démarche.

Deux types d’horizon à distinguer

Le sol est une interface dynamique entre la roche-mère et l’atmosphère. À ce titre, il joue un rôle fondamental dans les échanges d’eau, d’air et de nutriments, essentiels au développement des cultures. Le diagnostic agronomique repose sur la distinction entre deux entités fonctionnelles : l’horizon de responsabilité (HR), directement influencé par l’activité humaine (travail du sol, circulation des machines), et l’horizon naturel (HN), plus profond, moins modifié, mais essentiel à la fourniture en eau et en nutriments.

La transition entre HR et HN peut être nette (rupture franche, souvent signe d’un dysfonctionnement) ou progressive (favorable aux échanges verticaux).

Il est nécessaire d’avoir une bonne continuité entre ces horizons et une structure verticale du sol, c’est-à-dire une organisation cohérente et connectée entre les différentes couches, qui est cruciale pour le bon développement des cultures. Cette continuité permet aux racines de descendre en profondeur à la recherche d’eau et de nutriments, en particulier lors des périodes sèches. Elle favorise également la circulation de l’air, le drainage de l’eau et l’activité biologique, autant de fonctions indispensables à la fertilité physique du sol. À l’inverse, une rupture nette entre HR et HN agit comme une barrière : les racines stagnent, l’eau s’accumule ou ruisselle, et les éléments nutritifs du sous-sol deviennent inaccessibles.

Lire le sol : décrypter sa structure

La méthode Speed propose d’observer le HR à travers plusieurs critères qui permettent de qualifier sa structure de manière précise, mais accessible.

Parmi ceux-ci, la porosité et la planéité des surfaces renseignent sur la manière dont les horizons communiquent entre eux. Une surface poreuse et irrégulière permet les échanges, tandis qu’une surface plane, souvent créée par un tassement mécanique, agit comme une barrière.

La friabilité, la taille des mottes, ou encore la forme des agrégats donnent des indices sur la facilité avec laquelle le sol peut être fragmenté. Un sol friable, qui se délite en petits éléments, est plus favorable à l’installation des racines et à la circulation de l’air. À l’inverse, de grosses mottes rigides traduisent une structure dégradée, difficile à corriger sans intervention.

D’autres indices à considérer

La méthode ne s’arrête pas à la simple observation physique.

Elle intègre aussi des critères dits « complémentaires », qui enrichissent le diagnostic comme la présence de racines et de galeries qui révèle l’activité biologique, l’humidité relative des horizons qui donne une idée de la dynamique hydrique du profil, ou encore la texture.

Un potentiel souvent sous-estimé

Une fois le diagnostic établi, la méthode permet de qualifier l’état du sol selon quatre niveaux :

• Sol sans contrainte : structure favorable à la croissance des cultures.

• Dysfonctionnements mineurs : défauts légers, récupérables par la vie du sol ou des ajustements de pratiques.

• Dysfonctionnements significatifs : la structure limite certaines cultures, des actions mécaniques ou biologiques sont nécessaires.

• Contraintes majeures : le sol est fortement dégradé ; une stratégie de réparation sur le long terme est indispensable.

En dernière étape du diagnostic, on évalue ce que le HN peut offrir à la culture, un potentiel souvent sous-estimé.

La méthode Speed ne se contente pas de décrire le sol, elle aide à en comprendre le fonctionnement pour mieux agir. En identifiant les zones en dysfonctionnement, en évaluant la capacité du sol à se régénérer ou à être corrigé, elle devient un outil d’aide à la décision, simple et concret. Un diagnostic bien conduit, c’est une stratégie agronomique mieux adaptée, une fertilité mieux gérée, et des cultures plus résilientes.

Une vidéo en accès libre durant un mois

Vous disposez désormais des outils et des connaissances nécessaires pour réaliser par vous-même le diagnostic de la structure physique de votre sol. Il ne vous reste plus qu’à imprimer la fiche terrain, chausser vos bottes, et passer à l’action !

Nous vous invitons à réaliser les premières lectures de profils à plusieurs afin de vous familiariser avec la méthode, de confronter vos observations et progresser ensemble.

Et nous vous proposons un accès libre durant un mois à notre vidéo sur un cas d’étude Speed avec Paul Réthy, formateur chez Icosystème.