Avec 180 000 hectares implantés en 2017 (+ 30 % en deux ans) et un rendement moyen qui dépasse 96 t/ha à 16° (contre 90 t/ha en 2016), « Cristal Union affiche le rendement le plus élevé au niveau européen, avec plus de 17 millions de tonnes de betteraves livrées aux dix sucreries, une production en hausse de plus de 30 % par rapport à la précédente campagne », précise le sucrier. La richesse moyenne s'élève à 18 % malgré une durée de campagne allongée de 15 jours, soit en moyenne 125 jours, allant jusqu'à 150 jours à Fontaine-le-Dun (Normandie) avec des arrachages démarrés dès le début septembre pour s'achever le 5 février.
« L'allongement de la campagne était l'une des priorités de cette année. Cela a pu se faire grâce à un dispositif d'accompagnement des mises à disposition de début de campagne et de fin de campagne, au bâchage mécanisé, aux méga-silos sur les sites ayant les plus longues campagnes comme à Arcis-sur-Aube (60 000 tonnes, soit 3 jours d'approvisionnement). »
Investissements en stockage et logistique
Afin d'accompagner la hausse de la production, Cristal Union a augmenté ses capacités de stockage de sucre et de sirop sur les sites de Sillery, Bazancourt et Corbeilles notamment. Le groupe a également mis en place de nouvelles liaisons logistiques comme le raccordement ferroviaire de ses sites de stockage de Guignicourt et d'Arcis-sur-Aube. Côté usine, l'industriel affiche la cadence moyenne la plus élevée de son histoire avec un total de 135 000 tonnes de betteraves travaillées par jour (130 000 t en 2016). Il a ainsi produit 2 Mt de sucre, 6,5 Mhl d'alcool et de bioéthanol et 800 000 t de produits déshydratés (pulpes, drêches).
Grâce à ses investissements, notamment la modernisation des bassins de stockage d'eau à Pithiviers, Sainte-Emilie et Arcis, le groupe a réduit de 60 % sa consommation d'eau prélevée, dépassant déjà son objectif de réduction de 50 % à l'horizon 2020.
Des essais en betterave bio
En 2017, Cristal Union a également réalisé les premiers essais agronomiques pour étudier l'itinéraire cultural de la betterave bio. En 2018, 100 ha de betteraves bio seront produits au sud de Paris afin de lancer une filière spécifique.
Chantal Urvoy
