« Vivre sur nos acquis, c’est déjà régresser. » C’est par cette conviction intime que Michel Soufflet avait élevé le négoce familial aubois, duquel il avait hérité en 1957 au décès de son père, au premier rang français des négoces d’appro-collecte et parmi les leaders du négoce international. Celui qui fut à la tête du groupe Soufflet pendant des décennies s’est éteint, dimanche 8 septembre, à l’âge de 94 ans.
Son ami, François Baroin, maire de Troyes et président de Troyes Champagne Métropole, a salué dès dimanche la mémoire d'« un chef d’entreprise visionnaire », « un travailleur infatigable, acharné », qui avait à la fois « un regard exigeant et bienveillant ». « Sa vie s’est confondue avec celle de son entreprise qu’il a dirigée pendant plusieurs décennies avant de passer la main à son fils Jean-Michel en 2001, a-t-il ajouté. Il continuait néanmoins à venir chaque jour dans son bureau, forçant l’admiration des nombreux collaborateurs qui l’ont accompagné. » Même depuis le rachat de l’entreprise en 2021 par InVivo, qui lui avait laissé le loisir d’occuper son bureau. « Il y était encore vendredi 6 septembre », relate L’Est éclair.
« Une source d’inspiration inestimable »
InVivo lui a d’ailleurs rendu hommage, lundi 9 septembre, sur les réseaux sociaux : « Michel Soufflet était un grand homme, un grand capitaine d’industrie qui a fait rayonner l’agriculture et l’agroalimentaire français dans le monde. Travailleur acharné, visionnaire, humaniste et proche de ses collaborateurs, il a su développer au fil des années une entreprise florissante et de renommée mondiale. »
« Pilier fondateur du groupe Soufflet, Monsieur Soufflet a été une source d’inspiration inestimable pour tous », a publié le même jour Soufflet agriculture sur son compte LinkedIn. « Sa vision et son engagement sans faille envers l’agriculture et nos clients agriculteurs ont joué un rôle crucial dans le développement de notre entreprise. Son influence continuera de guider nos actions. »
L’équipe d’Agrodistribution tient à présenter toutes ses pensées de soutien à ses proches et à tous ceux qui sont affectés par la disparition de cette figure de l’agriculture. Ses obsèques seront célébrées lundi 16 septembre à Nogent-sur-Seine.
